福特采用生物材料
福特在密歇根迪爾伯恩(Dearborn, Mich)擁有一家研發(fā)創(chuàng)新中心，其材料研發(fā)部的研究人員AlperKiziltas表示：“目前，北美所有的車(chē)輛均采用的汽車(chē)椅背、坐墊、靠枕、車(chē)廂頂篷內(nèi)襯(head liner)均為大豆材質(zhì)。”
福特于上世紀(jì)20年代起就致力于生物材料，當(dāng)時(shí)亨利·福特采用了麥草(wheat straw)。在上世紀(jì)40年代，福特又采用大豆、大麻(hemp)及其他天然材料，將其制成塑料。
Kiziltas表示，福特采用了大豆材質(zhì)的泡沫、密封件、墊圈、蓖麻材質(zhì)的泡沫、塑料及天然纖維增強(qiáng)材料，上述材料的平均用量為20-40磅/車(chē)。
福特面臨的挑戰(zhàn)
其中一項(xiàng)挑戰(zhàn)是：務(wù)必確保生物材料擁有良好的光潔度(surface finish)，然而用戶(hù)卻希望在材料表面能看到更多的天然纖維。”
其他的問(wèn)題還包括：氣味、濕度敏感性(moisture sensitivity)、降解、耐風(fēng)化強(qiáng)度(resistance to weathering)及耐惡劣環(huán)境，經(jīng)濟(jì)性也是一項(xiàng)重要因素。
他表示：“人們總是會(huì)問(wèn)福特，我們公司究竟采用了哪些生物塑料?福特正在尋找生物塑料、生物塑料及生物降解材料，公司確實(shí)對(duì)上述材料很感興趣。”
材料必須具有耐用性，這就是尼龍?jiān)谄?chē)中應(yīng)用頗廣的原因。Kiziltas表示：“你一定不想看到自己的愛(ài)車(chē)僅開(kāi)了數(shù)月就變得皺皺巴巴或開(kāi)裂吧。”
對(duì)于聚乳酸(polylactic acid)或聚羥基脂肪酸酯(PHA)共聚合物，Kiziltas表示：“這類(lèi)材料不耐用，若將其用于汽車(chē)應(yīng)用，尚無(wú)法實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)性。此外，其密度要高于聚丙烯(polypropylene)材料。”
著眼于海洋內(nèi)的塑料廢棄物
福特研究員的科研人員表示，海洋內(nèi)廢棄物也是一大問(wèn)題。他表示：“我們應(yīng)收集海洋內(nèi)的塑料廢棄物。”
Kiziltas表示：“福特與工程師、科研人員、供應(yīng)商共同尋找解決方案，公司將注意力放在海洋內(nèi)，未來(lái)能采用海洋內(nèi)的塑料廢品來(lái)制作汽車(chē)零部件嗎?”
其他研發(fā)趨勢(shì)還包括：車(chē)輛內(nèi)飾中的抗生素添加劑(antimicrobial additives)，確保共享車(chē)輛的用戶(hù)不會(huì)沾染到上一位駕駛員可能攜帶的病菌。他表示，據(jù)研究表明，消費(fèi)者想要自潔功能的材料，許多用戶(hù)很討厭清除儀表盤(pán)上的灰塵。